有病必须早治，但有病早治的前提是有病早知，这却是常人所难以掌握的。本书就是为人们提供一把钥匙，使患者在发病之初就能意识到它的存在，及早诊断，及早治疗。
本书分为基础篇和临床篇两部分。基础篇主要是通过五官、皮肤、体态、排泄物等各方面出现的异常，来提示患者可能患有哪方面的疾病；临床篇则是将各种疾病所能出现的典型症状及各种先期征兆告诉读者，使读者对这些症状有所了解，并予以注意，以便及时就医。
本书的作者都是多年从事临床工作的主任医师和主治医师，有的丰富的临床经验。作者结合自己的经验，力求通俗易懂，向读者介绍些早期发现疾病的知识，但囿于表达能力，时间仓促。难免存在这样或那样的不足，尚祈读者不吝指教，以便在修订时予以改正。