Das Genre der Kreaturensammler ist ein Raum, der in erster Linie von Pokémon dominiert wird und dann mit vielen davon inspirierten Spielen gefüllt wird. Viele Kinder, die mit dem überaus beliebten IP über das Kartenspiel, Anime und seine vielen Videospiele aufgewachsen sind, sind heute Entwickler, die dem Format ihre eigene Note verleihen wollen – einige davon mit bescheidenem oder sogar größerem Erfolg, wie TemTem, Cassette Beasts und Palworld. Ich mag solche Spiele, aber die meisten von ihnen neigen dazu, nicht daran interessiert zu sein, die Vision eines Spiels zu verwirklichen, die ich schon seit Jahren im Kopf habe – natürlich ohne eigenes Verschulden. Es istmyVision, nicht unbedingt ihre. Beastieball, ein neuer Kreaturensammler von Wishes Unlimited – dem Team hinter den innigen Indie-Lieblingen Chicory: A Colorful Tale und Wandersong – scheint von Grund auf zufällig aufgebaut zu sein, als hätte sein Studio meine Gedanken gelesen. Schließlich gibt es noch ein Spiel im Pokemon-Stil, das bewusst auf einige der unangenehmeren Tierimplikationen des Genres verzichtet.
Ich habe schon früher über die Schnittstelle zwischen Tierrechten und Glücksspiel geschrieben, und viele Leser, die meine Artikel zuvor mit negativen Kommentaren überhäuft haben, waren aus einer Perspektive genau richtig. Wenn man sich mit Tierrechten beschäftigt, muss man seine Sorge nicht auf virtuelle Tiere ausweiten, da es sich dabei nicht um Lebewesen handelt. Dazu habe ich sowohl zuvor als auch noch einmal eine klare Stellungnahme abgegebenähm.Aber es ging mir nie darum, für die Befreiung von Pokémon, Pals oder, in diesem Fall, Beasties einzutreten.
Vielmehr liegt mein Fokus weiterhin aufDarstellungenvon Tieren in Spielen. Die Art und Weise, wie wir Ideen in unseren Medien präsentieren, hat oft Einfluss darauf, wie wir ähnliche Themen in der realen Welt sehen, auch wenn wir nicht immer spüren, dass sich Veränderungen abzeichnen. Wenn ich viele Filme schaue, viele Bücher lese oder viele Podcasts höre, die alle einen bestimmten Standpunkt vertreten, wie lange wird es dann dauern, bis ich anfange zu glauben, dass dies im wirklichen Leben wahr ist? Man muss sich nur ansehen, wie YouTube-Algorithmen oder die „Manosphäre“ in vielen Fällen eine Generation von (normalerweise) weißen Männern roganisiert haben. Mein Anliegen, wie wir die Ausbeutung von Tieren spielerisch gestalten, konzentriert sich nicht darauf, virtuelle Tiere von ihren imaginären Fesseln zu befreien; Es geht darum, Darstellungen zu fördern, die die Tropen, die wir so oft in Spielen sehen, ablehnen – wo Tiere kaum mehr sind als die Herstellung von Ressourcen, Transportschiffen und Lieferketten. Wenn wir die Darstellung von Tieren in Spielen überdenken, hätte dies für einige Spieler einen Dominoeffekt im wirklichen Leben. So entsteht Fortschritt, und Beastieball ist ein sicheres Zeichen dafür.
Um die Sache hier nicht zu begraben, würde ich Beastieball für viele seiner Funktionen genießen, selbst wenn es diese Dinge so tun würde, wie Pokémon oder andere große Kreaturensammlerspiele sie tun. Aber durch die konzertierte Anstrengung, sein Story-Universum und seine Spielmechanik in Einklang zu bringen, hat es einen aufregenden neuen, tierfreundlichen Weg für Spiele wie dieses aufgezeigt. Nichts davon bedeutet, dass Sie ein schlechtes Gewissen haben sollten, wenn Sie Pokémon mögen. Gleichzeitig fühlt es sich wirklich gut an, Beastieball zu mögen.
Die zentrale Mechanik von Pokémon ist sein rundenbasiertes Kampfsystem, das es schon so lange gibt, dass man leicht übersieht, dass es sich im Wesentlichen um Luftkämpfe im Universum handelt, eine Praxis, die nur wenige im wirklichen Leben befürworten würden. Es gibt seit langem eine Debatte darüber, ob die Kreaturen es tatsächlich mögen, gegeneinander zu kämpfen, wie sie es gewohnt sind, wenn sie von menschlichen Trainern gefangen werden. Manche sagen, es macht ihnen Spaß und sie wehren sich nur gegen die Gefangennahme, damit die Trainer ihren Wert unter Beweis stellen können. Dies scheint nicht im Text zu stehen, aber selbst wenn wir es aus Gründen der Diskussion als wahr akzeptieren, deutet die Tatsache, dass eine misshandelte Kreatur sich nicht entscheiden kann, ihren Trainer zu verlassen, darauf hin, dass diese Kreaturen eher Vertragsdienern als Gefährten sind.
Pokémon schenkt einigen seiner prominenten Kreaturen Persönlichkeiten – allen voran natürlich Ashs Pikachu. Aber zum größten Teil werden die liebenswerten Monster der Serie nur durch ihre Rasse definiert. Die Geschichte konzentriert sich natürlich auf Ash und sein Gefolge aus Pokémon-Trainern. Es ist eine Geschichte menschlichen Triumphs, in der die Kreaturen Werkzeuge sind, um ein Ziel zu erreichen. Beastieball unternimmt große Anstrengungen, um all diese Vorstellungen und noch mehr aufzugeben.
Zum einen wird das rundenbasierte Kampfsystem als Volleyball neu kontextualisiert. Man sagt, dass die Beasties den Sport lieben und aktiv nach Trainern suchen, mit denen sie andere Beasties treffen und Volleyball spielen können – im Universum Beastieball genannt. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Beasties sich gegenseitig Schaden zufügen. Solch eine einfache Neuinterpretation der Schlüsselmechanik des Genres kann Spielern jeden Alters, insbesondere aber jüngeren, oft leichter zu beeinflussenden Spielern, helfen, einen Kreaturensammler zu erleben, der nicht die kognitive Dissonanz erfordert, zu glauben, dass man beide seine Kreaturen liebt und sie eifrig auf die Straße schickt Kämpfe.
Angesichts der Tatsache, dass Pikachu sowohl Ashs Begleiter als auch der wildeste Soldat ist, bricht diese Darstellung schnell zusammen. Pokémon fordert uns auf zu akzeptieren, dass sich seine Welt genau so verhält. Ich denke, das ist in Ordnung – in der Serie ging es nie zu sehr um Selbstreflexion –, aber noch besser ist esnichtdas von den Spielern zu verlangen, und das ist es, was Beastieball tut.
Beastieball geht jedoch noch darüber hinaus. Die gesamte Spielwelt existiert im Einklang mit diesem Beispiel; Es ist klar, dass geringfügige Änderungen in den Tropen des Genres bewusst vorgenommen wurden, um ihnen zu entkommen. Bestien, die viel zusammen spielen, können enge Freunde werden und sich gegenseitig Bewegungen beibringen. Dieser Prozess wird dadurch dargestellt, dass sich die beiden freudig zu einer epischen Feier treffen, die Liebe und Wertschätzung zum Ausdruck bringt. Anstatt ein Beastie in ein Pokeball-ähnliches Objekt zu zwingen, können Sie es rekrutieren, indem Sie seine einzigartigen Rekrutierungsbedingungen herausfinden, z. B. ein Spiel auf eine bestimmte Art und Weise gewinnen oder bestimmte Bewegungen ausführen. Und die Bestien, die Sie rekrutieren, laufen hinter und neben Ihnen her und nehmen ungehindert an Ihrem Abenteuer teil, wie Hunde auf einem Spaziergang und nicht wie Haustiere, die in einer Kiste eingesperrt sind.
Während Sie Ihre Pokedex-ähnliche Beastiepedia ausfüllen, werden Details eingegeben, die oft nichts mit der Spielmechanik zu tun haben. Diese kurzen Biografien gehen von Herzen, als wollten ihre Autoren die Tiere aufgrund ihrer Eigenschaften und Persönlichkeiten würdigen, so wie es ein Museum tun würde. Es ist nicht alles dazu da, Ihnen dabei zu helfen, Ihre Konkurrenz zu dominieren und das Spiel zu schlagen. Vieles davon ist reine Bereicherung durch Überlieferungen, die die Lebewesen in ihren Hauptrollen als einzigartige Wesen betrachten.
Sogar Menschen in der offenen Welt werden ihre Beasties auf so nette Art und Weise loben. Eine Frau, die ich schon früh auf meinen Reisen kennengelernt habe, erzählte mir weiter, dass sie das Gefühl habe, dass ihr vogelähnliches Biest einzigartig sei von den anderen in ihrer Familie, und erklärte, warum das so sei. Bestien sind nicht nur Werkzeuge oder gar Rassen. Sie sind Individuen, von denen jeder nicht als „es“ wie ein Stuhl oder ein Türknauf bezeichnet wird, sondern als „er“, „sie“ oder „sie“, wie Wesen mit eigenen Wünschen und Bedürfnissen.
Trotz einer ähnlichen Story-Struktur und Spielmechanik wie bei Pokemon verfügt das Spiel von Wishes Unlimited über die Teile, die mentale Gymnastik erfordern. Auch wenn Sie immer noch der Allerbeste sein wollen (was noch nie jemand war), ist es nicht Ihr eigentliches Ziel, sie zu fangen. In der Geschichte geht es eigentlich darum, einen Beastie-Lebensraum vor der Schließung zu retten, und das Abenteuer, das Sie unternehmen, dient ausschließlich dazu, mit den Ressourcen in Ihre Stadt zurückzukehren, um einen Raum zu retten, der den Menschen vor Ort und den Beasties so viel bedeutet. Dies ist keine Eroberungsgeschichte; Es ist eine Geschichte über die Gemeinschaft.
Dies ist seit langem ein Genre, in dem wir oft, bewusst oder unbewusst, die unangenehmen Auswirkungen des Universums einer Geschichte ignorieren. Aber Beastieball beweist, dass man beides haben kann. Im weiteren Sinne – der letztendlich über das Durchhaltevermögen des Spiels entscheidet – handelt es sich um einen großartigen Kreaturensammler, der mit Sicherheit den Pokémon-Juckreiz stillen wird, der so viele nie ganz stillt. Aber dadurch, dass Beastieball die inzwischen zum Markenzeichen des Studios gewordene Atmosphäre emotionaler Aufrichtigkeit und aufmerksamer Freundlichkeit in ein Genre bringt, in dem es oft fehlt, ist es der Kreaturensammler, den ich mir immer gewünscht habe, von dem ich aber nicht sicher war, ob ich ihn jemals bekommen würde.
